Pourquoi utiliser les dernières versions de PHP ?

Pour créer un site web, les développeurs choisissent le langage de programmation en fonction de leurs propres compétences et des fonctionnalités possibles.

Aujourd’hui PHP est l’alternative la plus utilisée pour développer des sites web dynamiques et des applications interactives.
Pour que son utilisation soit optimale, régulièrement de nouvelles versions mineures et majeures sont éditées.
On vous explique pourquoi il est important d’utiliser les versions les plus récentes.

La première version majeure de PHP qui signifiait alors Personal Home Page date de juin 1995. Jusqu’en octobre 2020, huit versions majeures ont vu le jour, et l’acronyme est devenu Hypertext Preprocessor. D’innombrables versions mineures et mises à jour ont été éditées dont la dernière (PHP 8.3.0) en août 2023.

PHP est un langage de script open source très populaire auprès des experts de la programmation parce qu’il est flexible et autorise le travail avec d’autres langages de programmation. De plus, il est facile à comprendre et peut donc être utilisé par des débutants. 80 % des sites web mondiaux utilisent PHP !
Ce langage permet au serveur d’interpréter le code PHP des pages web demandées pour que ce serveur génère du code HTML ou CSS et des données pouvant être interprétées par un navigateur web.
PHP permet de traiter de l’hypertexte et de développer du contenu dynamique sur les sites et les applications web, comme des boutiques en ligne. PHP permet de gérer le back-end d’un site web.
Évoluant au fil des versions majeures, mineures et mises à jour pour apporter de manière constante des améliorations, PHP permet aux développeurs de créer des systèmes répondant aux exigences de sécurité, de performance, de compatibilité et de fonctionnalités nécessaires à une utilisation optimale côté serveur et côté utilisateur.

Cependant, chaque nouvelle version de PHP connaît des failles de sécurité ou des bugs probablement dus au fait que PHP est en open source. C’est pourquoi, des correctifs sont régulièrement publiés.

Les versions majeures sont reconnaissables par leur nom PHP1.0, PHP2.0, PHP3.0,… PHP8.0. Elles sont éditées en moyenne tous les deux à quatre ans et apportent des améliorations importantes en termes de fonctionnalités, de sécurité et de performances.

Des versions mineures et des correctifs permettent de mettre à jour la version majeure et de résoudre les problèmes de sécurité ou des bugs, d’ajouter ou d’arrêter des fonctionnalités. Une version majeure devient obsolète quand elle n’est plus corrigée et n’est plus sécurisée par la communauté.

Les versions mineures PHP 7.1, PHP 7.2, PHP 8.1 maintiennent à niveaux les versions majeures, apportent des améliorations, des optimisations de performances et suppriment les vulnérabilités jusqu’à ce qu’elles soient “en fin de vie” (EOL). Elles sont éditées en moyenne tous les ans.

Il existe aussi des mises à jour de sécurité pour corriger les failles et les problèmes critiques. Elles sont éditées dès leur détection sans calendrier fixe.

L’utilisation des anciennes versions de PHP entraîne certains risques pour le site et ses utilisateurs :

Une sécurité défaillante. Utiliser une version obsolète, c’est un peu laisser une porte ouverte au piratage. En effet, des personnes malveillantes peuvent s’immiscer dans des failles de sécurité et avoir accès à des données personnelles laissées par les utilisateurs puisque les correctifs ne sont plus intégrés à la version.
De plus, l’utilisation de versions trop anciennes vous fait prendre le risque de ne plus être en conformité avec les normes européennes RGPD sur la protection des données recueillies sur le site.

Des performances médiocres. Les anciennes versions ne sont pas nécessairement adaptées à l’évolution des besoins d’un site. Les versions plus récentes intègrent des optimisations de performances. Une version obsolète peut entraîner un chargement plus long des pages nuisant ainsi à l’expérience utilisateur. Les nouvelles versions de PHP améliorent la vitesse d’exécution, par exemple PHP 8 exécute 20 % à 30 % de requêtes en plus par seconde par rapport aux versions précédentes.

Une compatibilité réduite. Les normes, les protocoles et les technologies web évoluent, il est alors possible que les anciennes versions de PHP ne soient plus compatibles avec, par exemple, les navigateurs web ou les bibliothèques JavaScript.
Une des spécificités de PHP est d’être compatible avec d’autres langages de programmation, mais certaines versions obsolètes peuvent réduire le champ de fonctionnalités lié à un autre langage, comme le langage C.

Aussi, l’hébergeur d’un site web peut amener son propriétaire à mettre à jour la version de PHP à cause d’éventuelles incompatibilités avec ses propres infrastructures.

Des fonctionnalités manquantes. Petit à petit, les anciennes versions ne sont plus adaptées et peuvent limiter ou mettre fin à certaines fonctionnalités. Or, l’expérience utilisateur peut être clairement améliorée grâce à de nouvelles fonctionnalités. Elles peuvent rendre une application plus compétitive face à la concurrence.

Certains propriétaires de site continuent d’utiliser une version obsolète sans mettre à niveau PHP alors que deux ou trois générations ont été publiées par la suite. Dans ce cas, lorsque des versions plus récentes sont alors installées, le thème ou les extensions ne supportent pas toujours les nouvelles technologies et le site peut perdre ses fonctionnalités, voire ne plus être administrable, jusqu’à ce qu’un développeur intervienne et remette d’aplomb le système.

L’utilisation des nouvelles versions de PHP est fortement recommandée pour réduire les risques de piratage et maintenir les performances. La montée en version de l’environnement est aussi importante pour permettre aux développeurs de monter en compétence. C’est pourquoi, les développeurs de Mink ont à cœur de se “mettre à jour” pour donner le meilleur d’eux-mêmes et de ce langage.
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